Две стороны равновесия. Игра на грани - страница 6

— Практически на границе, по дороге в столицу… — прошептал другой.

Старший медленно выдохнул. И провёл ладонью по подбородку.

— Вы уверены? — спросил он.

Но это был уже не вопрос.

— Да, господин. Они ждали именно нас. Были готовы. Пятеро Доу Джэ и два мастера Доу Ши среди них были точно.

Снова возникла тишина. Хоть и короткая, но достаточно тяжёлая.

— Мастера Доу Ши… — Глухо повторил стражник.

Теперь даже у него сомнений не осталось. Он резко обернулся.

— Закрыть ворота наполовину! Проверку — ускорить! — отдал он приказ.

Стража тут же пришла в движение. И это уже не было обычной процедурой. Это было… Реакцией на подобные новости.

— Это не просто разбой… — тихо сказал один из стражников, стоящий ближе всех.

Старший кивнул. Медленно. Задумчиво.

— Это заранее подготовленный удар.

Он поднял взгляд на караван. На телеги. На молодых культиваторов, всё ещё с любопытством осматривающихся по сторонам.

— Удар по нам.

Потому что всё было очевидно. Если напали на участников турнира… На дороге к столице царства… Значит… Цель была не в добыче. Цель была в другом. Подорвать авторитет. Показать собственную силу… И даже, вполне возможно, сорвать сам турнир…

— Безопасность гостей — ответственность владыки… — тихо произнёс один из стражников.

— А значит… — продолжил другой. — Это удар ему в спину.

Старший резко выдохнул.

— И тот, кто это сделал… — он на мгновение замолчал.

Но договаривать свою мысль ему не пришлось. Так как все уже и так понимали то, что именно он хотел сказать. Такую информацию по-другому просто нельзя было понять… Маршруты. Сроки. Передвижение подобных караванов. Мог знать только тот… Кто находился близко. Очень близко.

— Двор владыки… — тихо сказал кто-то.

Старший не ответил. Но его взгляд стал холоднее.

— Это явно был не единичный случай… — словно добивая, добавил начальник каравана. — Они действовали слишком слаженно. Как будто знали, кого именно им нужно ждать.

И этого оказалось достаточно.

— Вестовые! — резко приказал старший.

Трое стражников тут же шагнули вперёд.

— Разойтись по трактам! Передать всем патрулям… Возможны ещё засады! Усилить патрули! Предупредить все посты!

— Есть!

И в следующий момент… Они уже мчались в разные стороны. По дорогам. По их ответвлениям. По трактах, ведущим к столице. Только пыль от копыт их коней поднялась за их спинами. Они не медлили. Потому что и сами уже прекрасно понимали, что, если это случилось здесь… Значит, может происходить сейчас и в другом месте. С другим караваном. И если они не успеют… Кто-то не доедет.

Молодая княжна наблюдала за всем этим молча. И впервые за всё время… Почувствовала странное облегчение. Они поняли, и не стали отмахиваться. Не стали списывать на случайность. Они сразу увидели… Суть происходящего. Но вместе с этим… К ней пришло и другое понимание. Если даже стража знает… Если даже они делают такие выводы… Значит… Тот, кто стоит за всем этим… Играл слишком опасную игру. И уже явно не мог просто остановиться.