Прирученное бедствие - страница 9

— Ох, душечка, неужели я опоздала? — мадам подняла на меня прозрачные, выцветшие глаза.

Я охотно поддержала разговор, жестом фокусника на уличном представлении указав на булочки с кремом. Под стеклом витрины их осталось еще с десяток, все как на подбор пышные и нежные, щедро заполненные начинкой.

— Самое лучшее еще осталось, мадам.

Угодить ей было не так уж и сложно. Достаточно только сказать то, что она желает услышать, а за годы работы в пекарне я успела понять, что мадам хочет слышать, а что нет. Возможно, именно эта ненужная наблюдательность и сыграла со мной злую шутку. Если бы я не завоевала расположение мадам Форман, мне не пришлось бы терпеть ее попытки устроить мою личную жизнь.

— Тогда я возьму все, что есть, — решила она, указав тонким, сухим пальчиком на булочки с кремом. Засверкали в солнечных лучах ее кольца и браслеты. — Ко мне сегодня придут подруги, мы будем пить чай. Хочу угостить их лучшим.

— Уверена, они оценят ваш вкус.

Пока я собирала заказ в бумажный пакет, так же как и мой фартук, украшенный изображением вертушки с корицей, мадам взялась за дело.

— Ах, что же это я? — наигранно опомнилась она и подхватила под руку юношу, до этого тихо стоявшего за ее плечом. — Душечка, познакомься, Элфи Шортер. Подающий надежды молодой человек. Окончил гимназию Уилборта в прошлом году. А сейчас работает в имперской канцелярии.

Я вежливо улыбнулась юноше.

Он смутился и опустил глаза.

Мужская гимназия Уилборта была местом престижным. Окончившие ее молодые люди могли без особых проблем устроиться в жизни.

И я понимала, почему мадам упомянула об этом. Хотя, по моему мнению, достаточно было бы сообщить о месте его работы. Даже если Элфи был пока простым стажером в имперской канцелярии, это делало его весьма завидным женихом.

— И, представляешь, совершенно свободен, — с намеком произнесла мадам. — Его матушка, моя близкая подруга, крайне опечалена тем, что он все время уделяет работе и не думает даже искать себе спутницу.

— Мадам… — прошептал Элфи, мучительно краснея.

Мне было искренне его жаль. Он не был виноват в желании мадам Форман пристроить меня.

— Должно быть, непросто работать в имперской канцелярии. Возможно, у господина Шортера нет пока времени думать о семье. Он же еще так молод.

Мадам печально покачала головой. Сдаваться она не желала. И, кажется, даже не понимала, что пытается женить на мне совсем еще ребенка. Если Элфи только в прошлом году закончил гимназию, сейчас ему было не больше девятнадцати.

Я не считала себя безнадежно старой в свои двадцать четыре года, даже если окружающие уже начинали утверждать обратное. Но глядя на Элфи, не могла избавиться от ощущения, что мне пытаются навязать заботу о малыше.